カナダ歴10年のCollie（コリー）です。
英語のミニマルペアを理解すると、大きく3つのメリットがあります。
- 話し相手に誤解を与えにくくなる
- 英語が正しく聞き取れるようになる
- 微妙な発音の違いをマスターできる
無限にあるとも言える、ミニマルペア。
日本人が区別を苦手とする音のなかでも、日常生活によく出てくる単語に絞って一覧にしました！
音声や例文と共に、分かりやすく解説していきますね。
英語のミニマルペアとは
ミニマルペアは、英語音声学でよく出てくる言葉です。
ひとつの音を除いて発音が同じでありながら、意味は異なる単語の組み合わせ。
「ひとつの音」の解釈には色々ありますが、下記例のように、長母音や二重母音も含むことが多いです。
loan /loʊn/ と lawn /lɔːn/
前者は二重母音、後者は長母音。発音記号を見ると厳密には2音違いますが、ミニマルペアとみなします。
live /lɪv/ と leave /liːv/
前者は短母音、後者は長母音。母音の長さ自体が異なりますが、こちらもミニマルペアと考えます。
日本語のミニマルペア
もちろん日本語にも、ミニマルペアはあります。
待つ（matsu）と 持つ（motsu）
こちらは、アとオという1母音以外は発音が同じだけど、意味は異なりますよね。ミニマルペアの定義に当てはまります。
電気（denki）と 天気（tenki）
こちらもDとTの音の違い以外は、同じ発音。母音のほうが微妙な違いの音が多いので注目されがちですが、子音が異なるミニマルペアもたくさんあります。
私たちは日本語のミニマルペアを、簡単に使い分けられますよね。
同じように英語ネイティブも、英語のミニマルペアを無意識に正しい文脈と発音で使い分けています。
ただし、そもそも日本語に比べて、英語は音が多い言語。私たちは微妙な音の違いを理解して、地道に発音を練習する必要があるのです。そうすると、リスニング力も上がっていきます。
英語のミニマルペア一覧
ここからは区別が難しいミニマルペアを、母音編と子音編に分けて紹介します。
正しく発音しないと文全体の意図が変わってしまうことを強調するため、類似した例文を載せています。
母音編
live と leave
| 発音記号 | /lɪv/ | /liːv/ |
| 主な意味 | 生きる | 去る |
| 主な品詞 | 動詞 | 動詞 |
例文
I want to live in Canada.
私はカナダに住みたい。
I want to leave Canada.
私はカナダから離れたい。
full と fool
| 発音記号 | /fʊl/ | /fuːl/ |
| 主な意味 | いっぱいの | バカ者、バカにする |
| 主な品詞 | 形容詞 | 名詞、動詞 |
例文
She is full.
彼女はお腹がいっぱい。
She is a fool.
彼女はバカ者だ。
loan と lawn
| 発音記号 | /loʊn/ | /lɔːn/ |
| 主な意味 | ローン | 芝生 |
| 主な品詞 | 名詞 | 名詞 |
例文
They need a new loan for their house.
彼らは家のために新しいローンが必要だ。
They need a new lawn for their backyard.
彼らの庭は新しい芝生が必要だ。
pin と pen
| 発音記号 | /pɪn/ | /pen/ |
| 主な意味 | ピン、針 | ペン |
| 主な品詞 | 名詞 | 名詞 |
例文
She found a pin in her bag.
彼女のカバンに針があった。
She found a pen in her bag.
彼女のカバンにペンがあった。
cup と cop
| 発音記号 | /kʌp/ | /kɔp/ |
| 主な意味 | コップ | 警官 |
| 主な品詞 | 名詞 | 名詞 |
例文
I saw a lot of cups at Walmart.
ウォルマートでたくさんコップが売られていた。
I saw a lot of cops at Walmart.
ウォルマートで警官をいっぱい見た。
farm と firm
| 発音記号 | /fɑːrm/ | /fəːrm/ |
| 主な意味 | 農場 | 会社、固い |
| 主な品詞 | 名詞 | 名詞、形容詞 |
例文
My uncle runs a farm in the U.S.
叔父はアメリカで農場を経営している。
My uncle runs a firm in the U.S.
叔父はアメリカで会社を経営している。
warm と worm
| 発音記号 | /wɔːrm/ | /wəːrm/ |
| 主な意味 | 暖かい | 虫 |
| 主な品詞 | 形容詞 | 名詞 |
例文
When it’s warm, you will see more worms.
暖かい時期には、虫が多くなる。
子音編
light と right
| 発音記号 | /laɪt/ | /raɪt/ |
| 主な意味 | 光、軽い | 右、正しい |
| 主な品詞 | 名詞、形容詞 | 名詞、形容詞 |
例文
Can you turn on the light, please?
電気を付けてもらえますか？
Can you turn right, please?
右へ曲がってもらえますか？
sit と shit
| 発音記号 | /sɪt/ | /ʃɪt/ |
| 主な意味 | 座る | 用を足す、大便 |
| 主な品詞 | 動詞 | 動詞、名詞 |
例文
Please shit here.
ここに座ってください。
Please shit here.
ここで用を足してください。
bet と vet
| 発音記号 | /bet/ | /vet/ |
| 主な意味 | 賭ける、確信している、賭け | 獣医 |
| 主な品詞 | 動詞、名詞 | 名詞 |
例文
I bet the vets are closed on weekends.
絶対、獣医は週末は閉まってると思う。
インスタで発音のコツを解説
特に日本人が区別しにくい音を含むミニマルペアを、紹介しました。いかがでしたか？
でも実際にどうやって正しい音を出せば良いの…？
と思った方は、発音に詳しいCollie（コリー）が運営するインスタグラムをチェックしてくださいね。
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